17 Avril 2009

La magnétosphère

On distingue différentes régions: L'existence d'un champ magnétique dipolaire et d'une atmosphère dense conduit à la formation autour de la Terre d'une magnétosphère bien développée. Les lignes de force du champ magnétique sont distordues par le vent solaire (venant du soleil à gauche du schéma). L'interaction vent solaire - magnétosphère est très dynamique en raison des variations permanentes du vent solaire.

On distingue différentes régions :

  • Le vent solaire
  • L'onde de choc magnétosphérique qui accompagne la terre dans son déplacement supersonique par rapport au vent solaire : son sommet se trouve à environ 12 à 14 rayons terrestres dans la direction du soleil.
  • La magnétogaine peuplée principalement de particules du vent solaire dans laquelle le champ magnétique présente de grandes fluctuations en intensité et en direction.
  • La magnétopause, limite véritable de l'influence du champ magnétique terrestre : son sommet se trouve à 10 rayons terrestres dans la direction du Soleil et elle forme, dans la direction antisolaire, une longue queue de plasma. Dans la partie équatoriale de sa queue se trouve les couches de plasma, relativement dense comparé aux autres zones qui l'entourent à une plus grande latitude.
  • Une région de piégeage instable, dans laquelle les particules chargées suivent les lignes de force du champ magnétique, mais dont les échanges avec les régions avoisinantes sont nombreux, en particulier dans la région des "cornets polaires" par lesquels les particules du vent solaire peuvent trouver un accès direct à la magnétosphère interne.
  • Une zone de piégeage stable, la zone de Van Allen, s'étendant jusqu'à 5 rayons terrestres dans les régions équatoriales.
  • La plasmasphère, région du plasma venant principalement de l'ionosphère, tournant avec la Terre.
  • Les lignes de force aurorales qui sont situées à une plus haute altitude, entre la plasmasphère et les cornets polaires.